DeFelsko fabrica medidores portátiles y no destructivos de espesor de recubrimientos, ideales para medir el espesor de película seca de la laca en guitarras. La laca se aplica a la guitarra para conseguir un brillo similar al del cristal y resaltar así la belleza y el esplendor del instrumento. Aunque este artículo se centra en el espesor de la laca aplicada a las guitarras, las mismas soluciones pueden aplicarse a recubrimientos a base de polímeros sobre madera, plástico, grafito y otros materiales.
El principal reto consiste en medir de forma no destructiva la cantidad de laca aplicada a la superficie de la guitarra. Un reto secundario podría ser medir también la cantidad de sellador (por ejemplo, barniz) aplicada al sustrato.
El instrumento ultrasónico PosiTector 200 B1 (Standard) es ideal para medir el espesor total combinado de laca + sellador hasta 1000 μm (40 mils).
Además del espesor total, el instrumento PosiTector 200 B3 (Advanced) también es capaz de identificar individualmente las capas adicionales, como la capa de sellado. El instrumento es capaz de proporcionar representaciones numéricas y gráficas del resultado de la medición.
Como se muestra arriba, en la parte derecha de la pantalla aparece una representación gráfica de las reflexiones del pulso ultrasónico tanto de la capa de laca (poliuretano) como de la capa de sellador (barniz). En la parte izquierda de la pantalla se muestran los valores numéricos correspondientes a estas capas, incluida la suma de sus espesores.
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La laca se aplica al sustrato (normalmente de madera o grafito) de la guitarra para conseguir un brillo similar al del cristal y, al mismo tiempo, resaltar la belleza y el lustre de la madera. El acabado resistente y duradero de la laca protege la madera de la humedad, los productos químicos y los arañazos, al tiempo que optimiza la resonancia acústica del instrumento.
En general, los fabricantes aplican varias capas de laca o materiales de acabado similares a la guitarra para rellenar adecuadamente la madera. Algunos fabricantes aplican capas de color directamente sobre el sustrato y, a continuación, aplican capas adicionales de laca. Otros utilizan una combinación de laca tintada y capas transparentes. La capacidad de identificar el espesor de cada capa (o serie de capas) depende de los acabados y procesos concretos que utilice el fabricante.
Entre las lacas de marcas más comunes se encuentran Polane® High-Solids Clear Topcoat y Sher-Wood® CAB-Acrylic (un recubrimiento de poliuretano de dos componentes). La laca de nitrocelulosa es probablemente el acabado más habitual en los instrumentos más antiguos. Muchos instrumentos más recientes se acaban con poliuretano, laca catalizada, poliéster y otros acabados de alta tecnología que no están basados en disolventes, sino que son acabados catalizados.
Entre los sustratos de madera para guitarras se incluyen el arce, la caoba, el tilo, la pícea, el palisandro, el aliso, el fresno, el nogal, el cedro y el ébano. Una alternativa habitual a las guitarras con sustrato de madera es el grafito. El grafito es un material compuesto por fibras de carbono en una matriz de resina, normalmente epoxi. Aunque las propiedades acústicas del grafito son significativamente diferentes de las de la madera, ambos materiales son igualmente adecuados para aplicaciones de medición que impliquen recubrimientos de laca.
Si se aplica con un espesor incorrecto, el recubrimiento que embellece y protege una guitarra de alta calidad puede restarle fácilmente calidad a su sonido. Un exceso de recubrimiento puede amortiguar la resonancia acústica de la guitarra, y una cantidad insuficiente puede tener el efecto contrario.
La necesidad de mantener la calidad del sonido de la guitarra se combina con la necesidad de controlar los costos. Es posible realizar mediciones de espesor rápidas y no destructivas en toda la superficie de una guitarra, garantizando un revestimiento uniforme y liso, sin interrumpir significativamente el proceso de producción. Las posibles reducciones de costos incluyen:
Las empresas que utilizan métodos destructivos se enfrentan a numerosos retos que dan lugar a mediciones inexactas, costosas y que requieren mucho tiempo. Para realizar un ensayo destructivo, es necesario calentar la laca y cortar una pequeña pieza en la superficie. Mientras aún está caliente, la pieza debe separarse manualmente del sustrato y medirse con un micrómetro. Este método suele provocar desgarros y deformaciones en el recubrimiento, lo que dificulta la medición precisa con un micrómetro. Además, las guitarras utilizadas para las pruebas deben desecharse, ya que el proceso de ensayo las daña hasta dejarlas inservibles. Para obtener una muestra estadísticamente representativa del proceso, puede ser necesario desechar varias guitarras de un lote como parte del proceso de ensayo destructivo.
Tal y como se menciona en un artículo de la revista PCI titulado «Gibson mide los recubrimientos de sus guitarras con tecnología ultrasónica», Gibson lleva utilizando desde 1995 el medidor ultrasónico de espesor de recubrimientos PosiTector 100, de la generación anterior, para medir la laca de sus guitarras de madera. El medidor se utiliza actualmente cientos de veces al día en varias de las instalaciones de Gibson.
Los clientes interesados en esta aplicación concreta serían principalmente los fabricantes y acabadores de instrumentos musicales de madera o grafito. Sin embargo, cualquier fabricante que recubra productos de madera con laca (por ejemplo, fabricantes de suelos o muebles) también experimentaría las mismas ventajas de control de costos.
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