Los medidores de película magnética se utilizan para medir de forma no destructiva el espesor de un revestimiento no magnético sobre sustratos ferrosos. La mayoría de los revestimientos de acero y hierro se miden de este modo. Los medidores magnéticos utilizan uno de los dos principios de funcionamiento: extracción magnética o inducción magnética/electromagnética.
Los calibradores magnéticos utilizan un imán permanente, un muelle calibrado y una escala graduada. La atracción entre el imán y el acero magnético hace que ambos se junten. A medida que aumenta el grosor del revestimiento que separa a ambos, resulta más fácil separar el imán. El grosor del revestimiento se determina midiendo esta fuerza de atracción. Los revestimientos más finos tendrán una atracción magnética más fuerte, mientras que las películas más gruesas tendrán una atracción magnética comparativamente menor. Las pruebas con calibradores magnéticos son sensibles a la rugosidad de la superficie, la curvatura, el grosor del sustrato y la composición de la aleación metálica.
Los instrumentos de inducción magnética utilizan un imán permanente como fuente del campo magnético. Se utiliza un generador de efecto Hall o una magnetorresistencia para detectar la densidad del flujo magnético en un polo del imán. Los instrumentos de inducción electromagnética utilizan un campo magnético alterno. Se utiliza una varilla ferromagnética blanda enrollada con una bobina de alambre fino para producir un campo magnético. Una segunda bobina de alambre se utiliza para detectar los cambios en el flujo magnético.
Estos instrumentos electrónicos miden el cambio en la densidad de flujo magnético en la superficie de una sonda magnética cuando se acerca a una superficie de acero. La magnitud de la densidad de flujo en la superficie de la sonda está directamente relacionada con la distancia al sustrato de acero. La medición de la densidad de flujo permite determinar el espesor del revestimiento.